1944年4月18日，日本侵略者在中牟渡过黄河，西犯郑州，河南战役爆发。国民党第一战区蒋鼎文、汤恩伯指挥的18个军40余万人仓促应战，一触即溃，一个多月兵力损失20余万，38座县城尽失，饱受自然灾害和战祸之苦的河南人民，陷入了侵略者的残暴统治和血腥镇压。

按照党中央和毛主席提出的“挺进河南，控制中原”的战略任务，皮定均、徐子荣率领豫西抗日先遣支队于9月5日在林县郭家园召开支队成立暨誓师进军大会，21日渡过黄河，跨越陇海线，冲破日伪顽军前堵后追和左右封锁，进入豫西，28日傍晚时分，冒雨抵达登封县云峰乡（现在的颍阳镇）李洼村。

李洼村位于中岳嵩山西麓紫云山下，地势北高南低，沟壑纵横，树木丛生，地形复杂。村西、南为深沟，地势险要，似天然屏障。村四周围以高大坚固的夯土寨墙，易守难攻，一直是李洼村民防御土匪、刀客的重要屏障。李洼村年近七旬的李松木年轻时常听父亲李显瑞说，部队到达李洼村后，先在村外后窑脑崖上驻停，然后派代表进村洽谈。村内执事者大开寨门，欢迎部队进村。八路军冀鲁豫军区第四军分区司令员李静宜年仅15岁的侄儿李德扬亦忙着向部队领导介绍当地日伪情况，深得部队领导喜欢。树林里拴了好多战马，战士们或立或坐，都在互相交谈，村里很多人家也都忙着给部队战士烧水做饭，安排休息……

先遣支队进入豫西后，很快受到驻扎在洛阳的日军注意，当即派出600多名日伪军尾随其后。因为没摸清支队的实力，始终保持着一段距离。

次日早饭后，皮司令、徐政委等人一块察看地形，看罢多时，久未说话的皮司令坚定地告诉随行人员说：“我们初进豫西，立脚未稳，拖了这条尾巴是非常讨厌的，一定要设法甩掉它！” 三十五团团长王诚汉指挥部队选择李洼村有利地形，迅速隐蔽，设好埋伏，准备痛击尾追而来的日伪军。